Cada 5 de agosto se celebra la fiesta de Nuestra Se帽ora de las Nieves, advocaci贸n mariana proveniente de los primeros siglos de la era cristiana.
Durante el siglo XIV las festividades dedicadas a la Virgen se realizaban solo en Roma, pero a partir del siglo XVII se extendieron universalmente por voluntad del Papa San P铆o V.
El amor de los esposos, don para la Iglesia
De acuerdo a una antigua tradici贸n, en el siglo IV, habitaba en Roma una piadosa pareja de esposos que se reconoc铆a bendecida por la fe en Cristo y porque Dios les hab铆a concedido muchos bienes materiales. Sin embargo, no ten铆an hijos con quienes compartir esos dones.
Por a帽os rezaron pidiendo al Se帽or que los bendijera con un hijo a quien amar y heredar sus posesiones, pero parec铆a que Dios no los escuchaba. Finalmente, tomaron la decisi贸n de nombrar a la Virgen Mar铆a como “heredera” y dejar sus riquezas a la promoci贸n de su culto.
En respuesta, la Madre de Dios se les apareci贸 una noche de verano, el 4 de agosto, y les dijo que deseaba que se construyera una Bas铆lica en el Monte Esquilino, una de las siete colinas de Roma. La se帽al para encontrar el lugar propicio, dijo la Virgen, ser铆a donde hallaran el suelo cubierto por una nevada. Sin duda, esto parec铆a -dado el ardiente verano del hemisferio norte- poco menos que un absurdo.
Mientras tanto, la Virgen Mar铆a se mostraba empe帽ada en su prop贸sito: se le apareci贸 tambi茅n al Papa Liberio, d谩ndole el mismo mensaje.
La nieve fue la se帽al
Al d铆a siguiente, 5 de agosto, mientras el sol de verano hac铆a arder el suelo romano, la ciudad entera se qued贸 admirada al ver sobre el Monte Esquilino un 谩rea cubierta de nieve. Al lugar acudieron los esposos, felices por la bendici贸n otorgada por la Virgen, as铆 como el Sumo Pont铆fice, quien hizo lo mismo en solemne procesi贸n.
La nieve cubr铆a el espacio que deb铆a ser utilizado para construir el templo. El Papa Liberio orden贸 trazar el per铆metro antes de que la nieve desapareciera. El mismo Papa ayud贸 en el trazo, y despu茅s en la colocaci贸n de las primeras piedras para la construcci贸n de la futura Bas铆lica. Los esposos se acercaron al Pont铆fice y ofrecieron contribuir financiando la construcci贸n.
Nuestra Se帽ora de las Nieves
A帽os despu茅s, en el siglo V, tras el Concilio de 脡feso en que se proclam贸 a Mar铆a como Madre de Dios, el Papa Sixto III erigi贸 la actual Bas铆lica sobre la iglesia precedente. Con el tiempo se han hecho remodelaciones, restauraciones, ampliaciones y nuevas edificaciones, pero siempre se ha mantenido el esp铆ritu de aquellos esposos que dieron su fortuna en honor a la Sant铆sima Virgen.
Los fieles para conmemorar este famoso milagro, en cada aniversario lanzan p茅talos de rosas blancas desde la b贸veda de la Bas铆lica durante la celebraci贸n de la Eucarist铆a.
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