Dos de los cuatro evangelistas dan a San Mateo el nombre de Levรญ, mientras que San Marcos lo llama, "hijo de Alfeo". Posiblemente Levรญ era su nombre original y adoptรณ el mismo el nombre de Mateo cuando se convirtiรณ en seguidor de Jesรบs.
Mateo significa: "regalo de Dios".
Se llamaba tambiรฉn Levรญ, y era hijo de Alfeo.
Su oficio era el de recaudador de impuestos, un cargo muy odiado por los judรญos, porque esos impuestos se recolectaban para una naciรณn extranjera. Los publicanos o recaudadores de impuestos se enriquecรญan fรกcilmente. Y quizรกs a Mateo le atraรญa la idea de hacerse rico prontamente, pero una vez que se encontrรณ con Jesucristo ya dejรณ para siempre su ambiciรณn de dinero y se dedicรณ por completo a buscar la salvaciรณn de las almas y el Reino de Dios.
Como ejercรญa su oficio en Cafarnaum, y en esa ciudad pasaba Jesรบs muchos dรญas y obraba milagros maravillosos, ya seguramente Mateo lo habรญa escuchado varias veces y le habรญa impresionado el modo de ser y de hablar de este Maestro formidable. Y un dรญa, estando รฉl en su oficina de cobranzas, quizรกs pensando acerca de lo que deberรญa hacer en el futuro, vio aparecer frente a รฉl nada menos que al Divino Maestro el cual le hizo una propuesta totalmente inesperada: "Ven y sรญgueme".
Mateo aceptรณ sin mรกs la invitaciรณn de Jesรบs y renunciando a su empleo tan productivo, se fue con El, no ya a ganar dinero, sino almas. No ya a conseguir altos empleos en la tierra, sino un puesto de primera clase en el cielo. San Jerรณnimo dice que la llamada de Jesรบs a Mateo es una lecciรณn para que todos los pecadores del mundo sepan que, sea cual fuere la vida que han llevado hasta el momento, en cualquier dรญa y en cualquier hora pueden dedicarse a servir a Cristo, y El los acepta con gusto.
Mateo dispuso despedirse de su vida de empleado pรบblico dando un gran almuerzo a todos sus amigos, y el invitado de honor era nada menos que Jesรบs. Y con รl, sus apรณstoles. Y como allรญ se reuniรณ la flor y nata de los pecadores y publicanos, los fariseos se escandalizaron horriblemente y llamaron a varios de los apรณstoles para protestarles por semejante actuaciรณn de su jefe. "¿Cรณmo es que su maestro se atreve a comer con publicanos y pecadores?"
Jesรบs respondiรณ a estas protestas de los fariseos con una noticia que a todos nos debe llenar de alegrรญa: "No necesitan mรฉdico los que estรกn sanos, sino los que estรกn enfermos. Yo no he venido a buscar santos sino pecadores. Y a salvar lo que estaba perdido". Probablemente mientras decรญa estas bellas palabras estaba pensando en varios de nosotros.
Desde entonces Mateo va siempre al lado de Jesรบs. Presencia sus milagros, oye sus sabios sermones y le colabora predicando y catequizando por los pueblos y organizando las multitudes cuando siguen ansiosas de oรญr al gran profeta de Nazaret. Jesรบs lo nombra como uno de sus 12 preferidos, a los cuales llamรณ apรณstoles (o enviados, o embajadores) y en Pentecostรฉs recibe el Espรญritu Santo en forma de lenguas de fuego. Los judรญos le dieron 39 azotes por predicar que Jesรบs sรญ habรญa resucitado (y lo mismo hicieron con los otros apรณstoles) y cuando estallรณ la terrible persecuciรณn contra los cristianos en Jerusalรฉn, Mateo se fue al extranjero a evangelizar, y dicen que predicรณ en Etiopรญa y que allรก muriรณ martirizado.
En todo el mundo es conocido este santo, y lo serรก por siempre, a causa del maravilloso librito que รฉl escribiรณ: "El evangelio segรบn San Mateo". Este corto escrito de sรณlo 28 capรญtulos y 50 pรกginas, ha sido la delicia de predicadores y catequistas durante 20 siglos en todos los continentes. San Mateo en su evangelio (palabra que significa: "Buenas Noticias") copia sermones muy famosos de Jesรบs, como por ej. El Sermรณn de la Montaรฑa (el sermรณn mรกs bello pronunciado en esta tierra), el sermรณn de las Parรกbolas, y el que les dijo a sus apรณstoles cuando los iba mandar a su primera predicaciรณn. Narra milagros muy interesantes, y describe de manera impresionante la Pasiรณn y Muerte de Jesรบs. Termina contando su resurrecciรณn gloriosa.
El fin del evangelio de San Mateo es probar que Jesucristo sรญ es el Mesรญas o Salvador anunciado por los profetas y por el Antiguo Testamento. Este evangelio fue escrito especialmente para los judรญos que se convertรญan al cristianismo, y por eso fue redactado en el idioma de ellos, el arameo.
Quizรกs no haya en el mundo otro libro que haya convertido mรกs pecadores y que haya entusiasmado a mรกs personas por Jesucristo y su doctrina, que el evangelio segรบn San Mateo. No dejemos de leerlo y meditarlo.
A cada uno de los 4 evangelistas se les representa por medio de uno de los 4 seres vivientes que, segรบn el profeta, acompaรฑan al Hijo del hombre (un leรณn: el valor. El toro: la fuerza. El รกguila: los altos vuelos. Y el hombre: la inteligencia). A San Marcos se le representa con un leรณn. A San Lucas con un toro (porque empieza su evangelio narrando el sacrifico de una res que estaban ofreciendo en el templo). A San Juan por medio del รกguila, porque este evangelio es el que mรกs alto se ha elevado en sus pensamientos y escritos. Y a San Mateo lo pintan teniendo al lado a un รกngel en forma de hombre, porque su evangelio comienza haciendo la lista de los antepasados de Jesรบs como hombre, y narrando la apariciรณn de un รกngel a San Josรฉ.
Que San Mateo, gran evangelizador, le pida a Jesรบs que nos conceda un gran entusiasmo por leer, meditar y practicar siempre su santo evangelio.
Decรญa Jesรบs "Convertรญos y creed en el evangelio" (Mc. 1, 15).
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